풍력 발전은 바람의 운동 에너지를 전기에너지로 변환하는 과정이다. 이 과정은 주로 풍력 터빈을 통해 이루어진다. 풍력 터빈은 바람이 불 때 회전하는 블레이드(날개)를 가지고 있으며, 이 블레이드가 회전함에 따라 발전기에서 전기가 생성된다.

풍력 발전의 원리는 상대적으로 간단하다. 바람이 터빈의 블레이드에 힘을 가하면, 블레이드가 회전하게 되고 이 회전 에너지가 발전기로 전달된다. 발전기는 이 회전 운동을 전기로 변환하는 기계로, 회전하는 자석이 고정된 코일을 통과하면서 전류를 생성한다.

풍력 발전의 장점은 재생 가능 에너지원이라는 점이다. 바람은 순환하는 자연 현상으로, 이론적으로 무한정 사용할 수 있어 화석 연료 소모와 온실가스 배출 문제를 완화하는 데 기여할 수 있다. 또한, 풍력 발전소는 상대적으로 작은 면적을 차지하며, 설치된 지역의 생태계에 미치는 영향이 비교적 적다.

그러나 풍력 발전에도 단점이 있다. 바람의 세기와 방향이 일정하지 않기 때문에 전력 생산이 불규칙할 수 있으며, 이로 인해 전력망에 통합하는 데 어려움이 발생할 수 있다. 또한, 풍력 발전소의 건설 및 운영에서 소음과 환경적 문제, 조류(새)와의 충돌 위험이 제기되기도 한다.

풍력 발전은 전 세계적으로 중요한 에너지원으로 자리 잡고 있으며, 특히 온실가스 배출을 줄이고 기후 변화에 대응하려는 노력에 기여하고 있다. 많은 나라에서 풍력 발전을 통해 청정 에너지를 확대하려는 정책을 추진하고 있으며, 기술 발전에 힘입어 효율적이고 경제적인 시스템이 개발되고 있다.